¿Qué es una alergia?
Una alergia es una reacción exagerada o hipersensibilidad del sistema inmunitario a una sustancia específica llamada alérgeno. Cuando un perro alérgico se expone a un alérgeno, su cuerpo reacciona como si fuera una amenaza. La mayoría de los alérgenos son proteínas de plantas, insectos, animales o alimentos. Las alergias son una de las afecciones médicas más comunes en los perros. Las alergias se desarrollan cuando el cuerpo interpreta erróneamente una sustancia inofensiva como una amenaza. El organismo sensibiliza el sistema inmunitario a dicha sustancia para que pueda responder con mayor intensidad la próxima vez que entre en contacto con ella. Este proceso es similar a la respuesta del cuerpo ante una infección bacteriana. La respuesta inmunitaria desencadena una cascada de activación celular y liberación de sustancias químicas, lo que provoca la reacción alérgica, que incluye hinchazón, enrojecimiento y picazón. En casos más graves, la respuesta puede causar inflamación de las vías respiratorias, vómitos, diarrea y shock.
No se comprende completamente qué causa la sensibilización del sistema inmunitario, pero puede incluir:
- Predisposición genética a la sensibilización
- Defectos genéticos en la barrera cutánea externa que provocan que sustancias más "normales", como el polen, penetren más profundamente en la piel y tengan mayor probabilidad de interactuar con las células inmunitarias.
- Contaminación ambiental, incluido el humo del tabaco derivado del tabaquismo.
La mayoría de las alergias aparecen después de los seis meses de edad, y la mayoría de los perros afectados tienen entre uno y dos años. Se cree que algunas alergias son hereditarias, como la dermatitis atópica.
¿Cuáles son los síntomas de las alergias en los perros?
Las alergias en los perros pueden manifestarse de diferentes maneras, afectando la piel, la respiración o la digestión. Los síntomas comunes incluyen:
- Picazón en la piel, localizada en una zona o en todo el cuerpo del perro (lo más común).
- Tos, estornudos y sibilancias
- Secreción nasal u ocular
- Vómitos, flatulencia o diarrea
¿Cuáles son algunos alérgenos comunes?
Muchas sustancias pueden actuar como alérgenos. La mayoría de los alérgenos son proteínas de insectos, plantas o animales, pero pequeñas moléculas químicas también pueden causar alergias (por ejemplo, ciertos medicamentos). Los cuatro tipos de alergias más comunes en los perros son:
- Alergia a las picaduras de insectos (por ejemplo, picaduras de pulgas)
- Dermatitis atópica o atopia (causada por alérgenos ambientales, como los ácaros del polvo doméstico, el polen y el moho).
- Alergia alimentaria
- Alergia de contacto
Estas alergias presentan síntomas comunes en los perros, pero cada una tiene características únicas.
¿Qué es una alergia a las picaduras de insectos y cómo se trata?
La alergia a las picaduras de insectos es una respuesta inflamatoria exagerada a la picadura de un insecto (o arácnido). Los perros sensibles pueden experimentar una reacción alérgica tras ser picados por insectos como pulgas, moscas negras, tábanos, mosquitos, hormigas, abejas, avispones y avispas, o arácnidos como arañas y garrapatas.
La saliva de las pulgas es el alérgeno de insectos más común en los perros, causando dermatitis alérgica por picadura de pulga (DAP). La mayoría de los perros experimentan una leve irritación cutánea por las picaduras de pulgas. Un perro con DAP reaccionará a una sola picadura con picazón local intensa. Esta reacción es una respuesta alérgica a las proteínas (antígenos) presentes en la saliva de la pulga. Una sola picadura puede causar una picazón tan intensa que el perro se morderá y rascará, provocando pérdida de pelo y heridas, especialmente alrededor de la base de la cola. En las zonas con la piel lesionada, puede desarrollarse una infección bacteriana secundaria.
El tratamiento más importante para la alergia a las pulgas es prevenir las picaduras. Un control estricto de las pulgas es fundamental. Los productos preventivos modernos mensuales y los tratamientos caseros permiten crear un ambiente libre de pulgas para su perro. Su veterinario puede asesorarle sobre cómo protegee de las pulgas a su perro y a sus otras mascotas.
Cuando no sea posible un control estricto de las pulgas, o en casos de picazón intensa, su veterinario podría recetarle antihistamínicos o corticosteroides (esteroides) para bloquear la reacción alérgica aguda y proporcionar alivio inmediato. Si existe una infección bacteriana secundaria, se le recetará el antibiótico adecuado.
¿Qué es la dermatitis atópica (atopia) y cómo se trata?
La dermatitis atópica, también llamada atopia, se refiere a las reacciones alérgicas a los alérgenos ambientales. Los principales alérgenos son el polen de los árboles (por ejemplo, cedro, fresno, roble), el polen de las gramíneas, el polen de las malezas (ambrosía), el moho, el mildiú y los ácaros del polvo doméstico. Muchas de estas alergias son estacionales, como la causada por el polen de la ambrosía, el cedro y las gramíneas. Sin embargo, otras son persistentes durante todo el año, como la causada por el moho, el mildiú y los ácaros del polvo doméstico. En los perros, la dermatitis atópica se manifiesta como picazón intensa en la piel (prurito). Su perro puede frotarse la cara, lamerse las patas y rascarse las axilas y la ingle.
La mayoría de los perros con dermatitis atópica comienzan a mostrar síntomas entre el primer y el tercer año de vida. Muchos reaccionan a múltiples alérgenos y algunos también pueden tener alergias a insectos o alimentos. La mayoría de los alérgenos son difíciles de evitar y pueden producirse brotes con el tiempo. Los síntomas de la atopia se pueden controlar, pero generalmente no es posible una cura definitiva.
El tratamiento depende en gran medida de la duración de la temporada de alergias específica y puede incluir una o más de las siguientes terapias:
Terapia antiinflamatoria
Los medicamentos para controlar la inflamación y el picor (por ejemplo, los corticosteroides) pueden bloquear rápidamente la reacción alérgica en la mayoría de los casos y se utilizan con frecuencia para los brotes repentinos.- Los antihistamínicos pueden ser útiles para los síntomas leves.
- En ocasiones, la suplementación con ácidos grasos en la dieta puede mejorar la respuesta a los esteroides y los antihistamínicos.
- Los medicamentos más recientes bloquean señales químicas específicas asociadas con el picor en los perros, incluyendo medicamentos orales de uso diario como oclacitinib (Apoquel®) e ilunocitinib (Zenrelia®), e inyecciones de acción prolongada, como lokivetmab (Cytopoint®). Su veterinario le ayudará a determinar si estos medicamentos son adecuados para su perro.
Terapia tópica
- Los baños regulares con champús medicinales o hipoalergénicos pueden ayudar a calmar la piel y eliminar los alérgenos del pelaje.
- Algunos champús terapéuticos también contienen ingredientes que ayudan a mejorar la barrera cutánea y a disminuir la inflamación.
- Se pueden recomendar champús antibacterianos o antifúngicos si existen infecciones secundarias.
- Se pueden utilizar toallitas, aerosoles, espumas o cremas medicinales en las zonas problemáticas o entre baños.
Terapia de hiposensibilización o desensibilización
Si se identifican alérgenos específicos mediante pruebas, se puede preparar un suero antialérgico personalizado para su perro (vacunas antialérgicas). Este suero se administra en pequeñas dosis regulares (por vía oral o inyectable) para "reprogramar" el sistema inmunitario y lograr que sea menos reactivo con el tiempo. El objetivo suele ser reducir el picor y la dependencia de medicamentos, en lugar de eliminar los síntomas por completo. Algunas mascotas muestran una mejoría significativa, mientras que otras presentan respuestas más moderadas.
Terapia nutricional
Algunas mascotas con dermatitis atópica también presentan sensibilidad a ciertos alimentos. Se puede recomendar una dieta hipoalergénica de prueba (generalmente de 8 a 12 semanas) para ayudar a identificar y controlar las alergias alimentarias. Las dietas veterinarias especiales pueden ayudar a mejorar la salud de la piel y reducir la inflamación, lo que puede disminuir el picor en algunos perros. Su veterinario puede ayudarle a elaborar un plan nutricional.
¿Qué es una alergia alimentaria y cómo se trata?
Una alergia alimentaria es causada por una reacción inmunitaria a un alimento o aditivo alimentario y generalmente se desarrolla en respuesta a las proteínas presentes en el alimento (por ejemplo, carne de res, cerdo, pollo, lácteos, cordero o soja). Las proteínas vegetales (gluten), como las que se encuentran en el maíz y el trigo, así como los aditivos y conservantes alimentarios, pueden provocar alergias alimentarias en algunos casos.
Las alergias alimentarias pueden desarrollarse a casi cualquier edad. Los signos clínicos comunes incluyen picazón, trastornos digestivos y dificultad respiratoria. Un perro puede tener varios tipos de alergias, como alergia alimentaria y atopia, lo que dificulta diagnosticar la causa exacta de la picazón. Las alergias alimentarias generalmente no responden bien a los corticosteroides ni a otros tratamientos médicos. El tratamiento requiere identificar y eliminar los ingredientes que provocan la reacción.
La forma más precisa de diagnosticar una alergia alimentaria es mediante una dieta de eliminación con una dieta hipoalergénica veterinaria. Esta prueba consiste en alimentar a su perro exclusivamente con una dieta especial durante 8 a 12 semanas, que contiene únicamente proteínas nuevas o hidrolizadas. Durante este tiempo, su perro debe comer solo la dieta prescrita. No se permiten golosinas, comida de mesa ni medicamentos con sabor, ya que incluso pequeñas cantidades pueden afectar los resultados. Si hay una respuesta positiva y una mejoría en los síntomas de su perro, su veterinario le indicará cómo proceder.
¿Qué es una alergia de contacto y cómo se trata?
La alergia de contacto es el tipo de alergia menos común en los perros. Se produce por el contacto directo con alérgenos, como los pesticidas presentes en los collares antipulgas y en el césped, materiales como la lana o las fibras sintéticas utilizadas en alfombras o ropa de cama, champús y detergentes para la ropa.
Si su perro es alérgico a estas sustancias, presentará irritación y picazón en la piel en los puntos de contacto, generalmente las patas y el abdomen. Eliminar el alérgeno (una vez identificado) suele solucionar el problema, aunque puede ser necesario aplicar tratamientos tópicos o sistémicos.
¿Podría haber alguna otra causa para estos síntomas?
Los síntomas de alergia pueden confundirse con los de otras enfermedades o presentarse simultáneamente con ellas. Por ello, no intente diagnosticar a su perro sin la ayuda de un veterinario.
- Los síntomas cutáneos pueden ser causados por diversos problemas, como infestaciones de pulgas, ácaros de la piel, infecciones por hongos (por ejemplo, tiña), enfermedades autoinmunes de la piel y ciertos tipos de cáncer.
- Los síntomas digestivos y respiratorios pueden ser causados por muchas otras afecciones, como enfermedades infecciosas.
Su mascota necesita una evaluación diagnóstica completa para descartar otras causas de picazón, problemas de piel y otros síntomas de alergia. Si se diagnostica una alergia, toda la familia debe seguir estrictamente las instrucciones del veterinario para aliviar eficazmente el malestar de su mascota.
NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.
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