¿Qué es la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme es causada por la espiroqueta (un tipo de bacteria) Borrelia burgdorferi. Se transmite a los perros a través de la picadura de una garrapata infectada. Una vez en el torrente sanguíneo, la bacteria de Lyme se disemina por diversas partes del cuerpo y suele acumularse en las articulaciones o los riñones.
La garrapata que con mayor frecuencia transmite la enfermedad de Lyme es la garrapata del venado, también conocida como garrapata de patas negras. Esta garrapata se distribuye por el medio oeste y el este de Estados Unidos, así como por todo Canadá, con la mayor concentración en Ontario.
¿Puede la enfermedad de Lyme afectar también a las personas?
Las personas pueden contrear la enfermedad de Lyme, pero no directamente de los perros. Se contagian al ser picadas por las mismas garrapatas que transmiten la enfermedad a los perros. Por lo tanto, prevenir la exposición a las garrapatas es importante tanto para usted como para su perro.
¿Cuáles son los signos clínicos de la enfermedad de Lyme en perros?
Muchos perros afectados por la enfermedad de Lyme son llevados al veterinario porque parecen experimentar dolor generalizado y han dejado de comer. Se ha descrito que los perros afectados caminan como si tuvieran miedo. A menudo, estas mascotas presentan fiebre alta. También pueden empezar a cojear. Esta cojera dolorosa suele aparecer repentinamente y puede alternar entre una pata y otra; si no se trata, puede desaparecer con el tiempo, solo para reaparecer semanas o meses después.
"Se ha descrito a los perros afectados como si caminaran sobre cáscaras de huevo".
Entre los signos inespecíficos que pueden indicar que la enfermedad de Lyme está afectando a los riñones se incluyen vómitos, letargo, anorexia (falta de apetito) y pérdida de peso. La forma renal de la enfermedad es menos común, pero suele ser mortal. La mayoría de los perros infectados con el microorganismo de la enfermedad de Lyme tardan entre dos y cinco meses en presentar síntomas, y para entonces, la enfermedad puede estar ya extendida por todo el cuerpo.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Lyme?
Se sospecha que los perros con cojera, articulaciones inflamadas y fiebre padecen la enfermedad de Lyme. Sin embargo, otras enfermedades también pueden causar estos síntomas. Existen algunos análisis de sangre que pueden utilizarse para confirmar el diagnóstico. El primero es una prueba de anticuerpos que su veterinario puede realizar en la clínica con un kit especial. Esta prueba detecta la presencia de anticuerpos generados por la exposición al microorganismo.
Una prueba puede dar un resultado falso negativo si el perro está infectado, pero aún no ha generado anticuerpos, o si nunca genera suficientes anticuerpos para causar una reacción positiva. Se recomienda realizar la prueba no antes de cuatro semanas después de la picadura de garrapata. Algunos perros que han estado infectados durante largos períodos de tiempo pueden no tener ya suficientes anticuerpos para ser detectados por la prueba. Por lo tanto, un resultado positivo es significativo, pero uno negativo no. Se puede realizar una prueba de seguimiento, llamada prueba QC6, para evaluar el nivel numérico de anticuerpos como confirmación.
Otras pruebas, como la PCR (reacción en cadena de la polimerasa), el ELISA (ensayo inmunoenzimático) y el análisis y cultivo del líquido sinovial, también pueden realizarse con distintos grados de sensibilidad, pero se llevan a cabo con menor frecuencia. También se suelen realizar análisis generales de sangre y orina para evaluar la función renal y detectar la pérdida de proteínas en la orina.
¿Cómo se trata la enfermedad de Lyme?
Dado que la espiroqueta de Lyme es una bacteria, se puede tratar con antibióticos. El antibiótico de elección es la doxiciclina (Doxirobe®, Vibramycin®), seguida de amoxicilina (Amoxi-Tabs®, Amoxi-Drop®, Biomox®) y, posteriormente, azitromicina (Zithromax®). El tratamiento dura cuatro semanas. En ocasiones, la infección inicial reaparece o la mascota se reinfecta al ser picada por otra garrapata infectada.
¿Cómo puedo prevenir que mi perro contraiga la enfermedad de Lyme?
La clave para la prevención es limitar la exposición de su perro a las garrapatas. Las garrapatas se encuentran en zonas de hierba, bosques y arena. Se adhieren a los animales trepando a la punta de una hoja, una brizna de hierba o árboles bajos (especialmente cedros), donde esperan a que sus sensores detecten la presencia de un animal para trepar o dejarse caer. Mantener a los animales alejados de la maleza densa reduce su exposición a las garrapatas. Los perros deben permanecer en los senderos cuando paseen cerca de zonas boscosas o con hierba alta.
También existen varios productos disponibles para eliminar estas garrapatas y prevenir la transmisión de enfermedades. Algunos se pueden adquirir sin receta, mientras que otros solo están disponibles a través de su veterinario.
Existen preventivos mensuales eficaces que se aplican generalmente en la piel de la nuca y representan un método práctico para controlar estos parásitos externos. Entre ellos se incluyen Frontline Plus® (disponible solo en EE. UU.) y Advantix®. Recientemente se ha desarrollado el medicamento tópico Bravecto®, cuya eficacia dura tres meses con aplicación tópica. Además, existen productos masticables como Nexgard® y Simparica®, que se administran mensualmente, o Bravecto® masticable, que se administra cada tres meses. Su veterinario podrá aconsejarle sobre las mejores opciones para el control de parásitos de su perro.
Se recomienda la vacunación contra la enfermedad de Lyme para las mascotas que viven en zonas endémicas o que viajan a zonas donde la enfermedad es frecuente. Esta vacuna se administra inicialmente dos veces, con intervalos de dos a cuatro semanas. Es necesario revacunar anualmente para mantener la inmunidad de su perro. La decisión de vacunar contra la enfermedad de Lyme puede consultarse con su veterinario en función del estilo de vida de su perro y una evaluación de riesgo individual.
¿Cómo le quito una garrapata a mi perro?
Revise a su mascota inmediatamente después de que haya estado en una zona potencialmente infestada de garrapatas. La garrapata del venado es del tamaño de la cabeza de un alfiler en su etapa juvenil, pero es un poco más visible en su etapa adulta, especialmente después de alimentarse. Si encuentra una garrapata moviéndose en su mascota, significa que aún no se ha alimentado. Retire la garrapata rápidamente y colóquela en alcohol isopropílico o aplástela entre dos superficies sólidas.
Si encuentra una garrapata adherida a su mascota, sujétela con unas pinzas finas o con las uñas cerca de la piel del perro y tire firmemente hacia afuera. También existen herramientas (Tick Twister® o Tick Key®) que pueden ser útiles. Sin embargo, úselas con cuidado, ya que al girar o tirar bruscamente la garrapata, las piezas bucales podrían romperse y quedar incrustadas en la piel. Consulte a su veterinario si tiene dudas o no puede extraer la garrapata de su perro.
Protéjase los dedos con un pañuelo de papel o un guante desechable. Es posible que necesite ayuda para sujetar al perro. Es importante extraer la garrapata rápidamente, ya que la enfermedad no se transmite hasta que la garrapata se ha alimentado durante aproximadamente 12 a 24 horas. Si aplasta la garrapata, evite que su contenido, incluida la sangre, entre en contacto con la piel. La bacteria que causa la enfermedad de Lyme puede transmitirse a través de una herida o corte en la piel.
NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.
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Este contenido puede ayudar a responder preguntas frecuentes, pero no sustituye el consejo médico ni una consulta o examen clínico adecuado de su mascota por parte de un veterinario. Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre la salud de su mascota, comuníquese con su veterinario. Última actualización el 14 de marzo de 2022.
