¿Qué es la giardiasis?
La giardiasis es un parásito microscópico unicelular que causa una infección intestinal en humanos y animales. Este parásito se encuentra en todo el mundo y es una causa común de diarrea del viajero en humanos. Quienes practican actividades al aire libre y beben agua contaminada pueden desarrollar giardiasis.
La giardiasis puede ser una causa importante de diarrea en animales y humanos. Sin embargo, muchos gatos infectados con Giardia no presentan diarrea, vómitos ni otros síntomas.
La infección por Giardia en gatos es, sin duda, más común de lo que se reconoce o diagnostica.
El organismo Giardia presenta dos formas. Una forma frágil (trofozoíto) que vive en el intestino de los animales infectados. Junto con una forma quística resistente que se elimina con las heces y puede sobrevivir varios meses en el ambiente, especialmente en agua y ambientes húmedos.
¿Cómo se infectan los gatos con Giardia?
Un gato se infecta con Giardia al ingerir un quiste del parásito. Una vez que el quiste llega a los intestinos del gato, se transforma en trofozoíto y se adhiere a la pared intestinal para alimentarse. Si hay suficientes trofozoítos, el gato desarrollará signos clínicos de daño en la pared intestinal.
Los trofozoítos se reproducen por división, y algunos se transforman en quistes. Finalmente, el gato expulsa los quistes infecciosos en sus heces.
El tiempo transcurrido desde la ingestión de los quistes hasta su eliminación en las heces es de 5 a 16 días en los gatos. Estos quistes pueden infectar inmediatamente a otro animal. La giardiasis se puede transmitir al ingerir o inhalar los quistes presentes en el suelo contaminado o al beber agua contaminada.
La giardiasis es relativamente rara en gatos adultos sanos. Los gatos tienen mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad cuando hay una gran cantidad de quistes en el ambiente debido a la contaminación fecal. Es más común en gatitos y gatos adultos debilitados, y suele presentarse en grupos de gatos con alta densidad de población, como en residencias para gatos, tiendas de mascotas o refugios de animales. Los gatitos eliminan más quistes de Giardia en sus heces que los gatos mayores.
¿Cuáles son los signos clínicos de la giardiasis?
Los signos clínicos incluyen:
- Diarrea aguda y de aparición repentina con olor fétido
- Pérdida de peso
- Diarrea crónica intermitente, que varía de blanda a acuosa.
- Heces grasas
- Heces con un tinte verdoso.
- Sangre en las heces
- Exceso de mucosidad en las heces
- Vómitos
- Energía baja
Los síntomas pueden persistir durante varias semanas y puede observarse una pérdida de peso gradual. La enfermedad no suele ser mortal, pero puede ser más grave en gatitos, gatos mayores y gatos con el sistema inmunológico debilitado por el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF), el virus de la leucemia felina (FeLV) u otras enfermedades graves. Muchos gatos son portadores asintomáticos y nunca desarrollan síntomas. Los animales jóvenes tienen mayor probabilidad de presentar signos clínicos.
¿Cómo se diagnostica la giardiasis?
Una prueba rutinaria de flotación fecal puede no detectar los pequeños quistes de Giardia, que se eliminan de forma irregular en las heces ya menudo requieren una solución especial de sulfato de zinc. En ocasiones, los parásitos pueden observarse en un frotis directo de las heces.
Si su veterinario sospecha giardiasis, podría solicitar una muestra de heces para analizar la presencia de antígenos específicos de Giardia (proteínas celulares). Algunas pruebas de Giardia están disponibles para su uso en la clínica, mientras que otras deben enviarse a un laboratorio de referencia. Muchos casos se diagnostican de forma presuntiva basándose en el historial clínico y los signos clínicos.
¿Cuál es el tratamiento para la giardiasis?
Los fármacos más comunes para combatir la giardiasis son el fenbendazol (Panacur®) y el metronidazol. Generalmente se administra por vía oral durante 5 a 7 días. Si es necesario, pueden administrarse juntos. Esta combinación se suele utilizar en gatos con diarrea refractaria (diarrea que no ha respondido al tratamiento). Su gato podría necesitar tratamiento complementario con otros fármacos si presenta deshidratación o diarrea grave.
Estos medicamentos pueden ser muy amargos, por lo que suelen presentarse en forma de comprimidos recubiertos. Para administrar la dosis correcta a los gatos, a menudo es necesario partir del comprimido, exponiendo así el contenido amargo. Para facilitar su administración, las farmacias veterinarias especializadas en compuestos pueden prepararlos con saborizantes que enmascaran el amargor. Su veterinario le ayudará a determinar el mejor tratamiento para su mascota.
Los quistes de Giardia son infecciosos en cuanto el gato los expulsa, por lo que es fundamental retirar rápidamente las heces del entorno y desecharlas. Bañe a los animales infectados con regularidad para eliminar los quistes de su pelaje.
¿Cuál es el pronóstico de la giardiasis?
El pronóstico es bueno en la mayoría de los casos. Los animales debilitados o geriátricos y aquellos con sistemas inmunitarios deficientes tienen mayor riesgo de complicaciones, incluso la muerte. Todas las mascotas diagnosticadas con giardiasis deben someterse a una nueva prueba entre dos y cuatro semanas después de finalizar el tratamiento.
¿Puede mi gato contagiarme giardia a mí o a mi familia?
La giardiasis puede causar diarrea en humanos y transmitirse de gatos a personas. Anteriormente, se creía que los gatos, los perros y la fauna silvestre eran una fuente importante de infección humana. Si bien existe cierta controversia sobre la facilidad con la que se transmite la infección entre gatos y humanos, es mejor asumir que podría ocurrir. La transmisión de persona a persona también es importante, por ejemplo, a través del agua potable contaminada.
"Los quistes de Giardia son sensibles a la desecación, así que mantiene su entorno lo más seco posible".
Si a su gato le diagnostican giardiasis, es fundamental desinfectar el entorno y mantener una buena higiene personal para prevenir el contagio accidental a humanos. Las personas que reciben quimioterapia o que padecen inmunodeficiencia, como VIH/SIDA o cáncer, deben extremar las precauciones, especialmente al manipular heces o administrar medicamentos.
Para la desinfección ambiental, puede usar lejía de cloro diluida en una proporción de 1:32 o 1:16, o de 1 a 2 tazas de lejía por galón de agua (60–120 ml de lejía por litro de agua). Sin embargo, asegúrese de que las superficies afectadas puedan tratarse con lejía de forma segura.
También se ha informado que Lysol® y los compuestos de amonio cuaternario (por ejemplo, Parvosol®) eliminan los quistes con eficacia. Los quistes de Giardia son sensibles a la desecación, por lo que conviene mantener el entorno lo más seco posible. Para obtener mejores resultados, limpie a fondo las áreas donde vive y duerme su mascota y deje que se sequen durante varios días antes de volver a introducirla en su casa.
NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.
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