¿Qué es la otitis externa?
La otitis externa es una infección del conducto auditivo externo (infección del oído externo). La causa más común de infecciones de oído en gatos es la infestación por ácaros. Las infecciones del oído externo causadas por bacterias y levaduras son más comunes en perros que en gatos.
¿Cuáles son los signos clínicos de una infección de oído?
Las infecciones de oído causan dolor e incomodidad, y los conductos auditivos son sensibles. Muchos gatos sacuden la cabeza y se rascan las orejas, intentando eliminar la suciedad y el líquido del conducto auditivo. Las orejas suelen enrojecerse e inflamarse, y pueden desprender mal olor. Es común observar una secreción negra, marrón o amarilla.
Los síntomas de una infección de oído son similares a los de los ácaros: secreción negra, rascado y sacudidas de cabeza. Sin embargo, las infecciones por ácaros son más comunes en gatitos y gatos que salen al exterior. Los gatos adultos pueden contraer ocasionalmente ácaros de gatitos infectados. Los ácaros crean un ambiente en el canal auditivo que suele provocar una infección bacteriana o fúngica secundaria. Para cuando el gato acude al veterinario, es posible que los ácaros ya no estén, pero que persista una infección de oído grave.
¿Puedo tratar estos síntomas simplemente con gotas para los oídos de venta libre?
No, su veterinario debe diagnosticar la causa exacta del problema para seleccionar el tratamiento adecuado. Existen varios tipos de bacterias y hongos que pueden causar una infección de oído. Conocer el tipo de infección presente le permite elegir mejor el medicamento para un tratamiento más eficaz. En ocasiones, el problema se debe a un cuerpo extraño, un pólipo o un tumor, y el tratamiento solo con medicamentos no resolverá estos problemas.
Es necesario examinar a su gato para asegurarse de que el tímpano esté intacto. Si el tímpano está perforado, la administración de ciertos medicamentos puede provocar pérdida de audición. Su veterinario puede detectar una perforación mediante un examen exhaustivo del oído.
¿Cómo se diagnostican las infecciones de oído?
Su veterinario podría examinar el conducto auditivo con un otoscopio, un instrumento que proporcione aumento e iluminación. El otoscopio ofrece una buena visión del conducto auditivo y permite al veterinario determinar si el tímpano está intacto y si hay un tumor o algún cuerpo extraño en el conducto. Si hay mucha suciedad, secreción o inflamación en el conducto auditivo, puede resultar imposible realizar una exploración completa. En ese caso, o si los oídos le duelen mucho y su gato se niega a que le examinen, puede ser necesario sedarlo o administrarle anestesia general.
Su veterinario podría examinar una muestra del material del conducto auditivo bajo el microscopio. El examen microscópico (citología) es fundamental para elegir el medicamento adecuado para tratar la inflamación del conducto auditivo. Los cultivos y las pruebas de sensibilidad se utilizan con frecuencia en infecciones de oído graves o crónicas para detectar qué microorganismos están presentes y para garantizar que su gato reciba la medicación adecuada.
¿Cómo se tratan las infecciones de oído?
El examen otoscópico y los resultados de la citología le indican al veterinario cómo tratar a su gato. Si hay un cuerpo extraño alojado en el conducto auditivo, se puede dar al gato para extraerlo. Se pueden recetar medicamentos específicos para bacterias (antibióticos) u hongos (antifúngicos), y algunos medicamentos combinan antibióticos y antifúngicos con un antiinflamatorio.
Es importante identificar cualquier enfermedad subyacente que pueda haber provocado la infección de oído. Si su veterinario no encuentra la causa, es menos probable que su gato responda positivamente al tratamiento, o puede que responda temporalmente y sufra una caída al suspender la medicación. Normalmente, los gatos son resistentes a las infecciones de oído, por lo que si su gato desarrolla otitis externa, especialmente si es recurrente, es necesario buscar una causa subyacente, como una infestación de ácaros del oído, un conducto auditivo con forma inusual o una enfermedad que afecta al sistema inmunológico de su gato, como alergias.
El conducto auditivo puede obstruirse cuando una infección se agrava y se vuelve crónica. Algunos medicamentos pueden ayudar a reducir la inflamación y abrir el conducto en algunos gatos, pero en algunos casos es necesaria la cirugía.
¿Cuál es el pronóstico?
Casi todas las infecciones de oído en gatos que se diagnostican y tratan pueden curarse. Sin embargo, si la causa subyacente permanece sin identificar y sin tratar, el pronóstico es menos favorable. Es posible que se necesiten varias revisiones antes de lograr una curación completa. Si no se trata, la infección de oído puede provocar un hematoma auricular, en el que se rompen los vasos sanguíneos del pabellón auricular, causando una inflamación dolorosa que requiere tratamiento quirúrgico. Las infecciones profundas del oído pueden dañar o perforar el tímpano, provocando una otitis interna e incluso pérdida auditiva permanente.
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