¿Qué es la modificación de conducta?
La modificación de conducta se define como el proceso de cambiar la forma en que un animal se comporta. Cuando se aplica como intervención terapéutica para mascotas con problemas de comportamiento, se refiere a cambiar la respuesta emocional. La modificación de conducta puede utilizarse para cambiar la reacción de tu mascota ante ciertos estímulos para que se sienta más cómoda.
¿Qué es la desensibilización y cómo se utiliza?
La desensibilización es una técnica de modificación de conducta en la que un animal se expone de forma gradual y sistemática a un estímulo desencadenante hasta que este deja de provocar una respuesta emocional. La desensibilización comienza con una exposición de muy baja intensidad, lo suficientemente baja como para que cualquier reacción sea mínima. A lo largo de varias sesiones, la intensidad se incrementa gradualmente hasta que no se produce ninguna respuesta emocional, incluso cuando el estímulo se presenta con su máxima intensidad.
La desensibilización es una técnica eficaz de modificación de conducta para el tratamiento de los miedos. Por ejemplo, si su mascota le tiene miedo a un ruido específico, como el de un molinillo de café, se puede colocar inicialmente el molinillo dentro de una funda acolchada para amortiguar el sonido, y se puede alejar a su mascota lo suficiente como para que no se asuste.
¿Qué es el contracondicionamiento?
El contracondicionamiento es una técnica de modificación de conducta en la que un estímulo que genera una respuesta emocional negativa se asocia con algo que se sabe que genera una respuesta emocional positiva en el animal. Las golosinas sabrosas se utilizan comúnmente para crear un estado emocional positivo. Si su mascota es juguetona, también se pueden usar juguetes y juegos para generar una emoción positiva.
Por ejemplo, si tu mascota se asusta cuando pasan coches (una respuesta emocional negativa), puedes inducir un estado emocional positivo dándole una golosina muy sabrosa cada vez que pase un coche. A veces resulta útil pedirle a tu mascota que realice una acción específica mientras le das las golosinas. Por ejemplo, muchos gatos y perros se sienten más cómodos sentados o tumbados cuando reciben sus premios.
Como alternativa, se puede entrenar a las mascotas para que experimenten un estado emocional de calma - la "experiencia zen" de estar en un spa - mediante ejercicios de relajación como el entrenamiento para que se acomoden en su colchoneta. Practica con tu mascota para que se acomode cuando no esté asustada, hasta que empiece a relajarse en cuanto le muestres la cama y le pidas que se acomode.
¿Cómo se utilizan conjuntamente la desensibilización y el contracondicionamiento?
Para las mascotas que experimentan una fuerte respuesta emocional ante un estímulo, el contracondicionamiento por sí solo a menudo no es suficiente. Una estrategia más eficaz consiste en combinar la desensibilización con el contracondicionamiento. Al combinar ambas técnicas, se puede controlar la intensidad de la reacción mediante una exposición cuidadosa (desensibilización) para asegurar que la mascota no se asuste, a la vez que se hace que la exposición sea agradable mediante el contracondicionamiento.
¿Cuánto tiempo tardan en surtir efecto la desensibilización y el contracondicionamiento?
La desensibilización y el contracondicionamiento pueden durar desde unas pocas horas hasta unas pocas semanas o incluso unos pocos meses, dependiendo del nivel de respuesta emocional.
Es importante tomarse el tiempo necesario. No continúe con la sesión si su mascota muestra signos de miedo o excitación. Una señal de que está avanzando demasiado rápido es si su mascota ya no acepta las golosinas con facilidad o no se calma cuando se le pide. Continuar la exposición cuando la mascota se siente incómoda puede provocar una respuesta exagerada al estímulo durante una exposición futura. Esto se conoce como sensibilización y es un riesgo del uso de esta técnica.
Si cree que su mascota se está sensibilizando (reacciona con mayor intensidad que antes de comenzar el entrenamiento) o si siente que no está progresando, haga una pausa hasta que pueda consultar con un especialista en comportamiento animal. Un veterinario conductista podría recomendarle ajustar la técnica o incluso recetarle medicamentos para ayudarla a aprender con mayor eficacia.
¿Cuáles son algunas formas de controlar la intensidad de un estímulo?
- Controla la distancia al disparador, comenzando desde lejos y acercándote gradualmente.
- Si el desencadenante es un ruido, ajuste el volumen, subiendo de bajo a alto.
- Si el desencadenante es un objeto en movimiento (como una bicicleta), cambie la velocidad a la que se mueve, comenzando lento y aumentando gradualmente.
- Divide el desencadenante en componentes. Algunos desencadenantes se componen de varias partes, como el sonido, el movimiento, la vista y el olfato. Por ejemplo, si tu mascota le tiene miedo a la aspiradora, comienza con la aspiradora apagada y lejos. Luego, enciende el sonido mientras la aspiradora está lejos. Después, añade movimiento mientras la aspiradora está lejos.
¿Qué es la sustitución de respuesta?
La sustitución de respuesta es una técnica de modificación de conducta en la que se enseña a una mascota que muestra un comportamiento indeseable a realizar un comportamiento alternativo. Este comportamiento alternativo debe ser incompatible con el original; es decir, no pueden realizarse simultáneamente. Por ejemplo, no es posible sentarse y saltar al mismo tiempo, lo que hace que estos comportamientos sean incompatibles.
La sustitución de respuesta es más útil en situaciones que provocan una respuesta emocional leve o moderada. Por ejemplo, los perros que se emocionan al saludar a la gente suelen saltar sobre ella. Puedes usar la sustitución de respuesta para enseñarle a tu perro a sentarse en lugar de saltar. De igual manera, a los perros que ladran cuando llegan visitas se les puede enseñar a tumbarse en una alfombra hasta que las visitas se hayan acomodado.
Para entrenar la respuesta alternativa, es importante utilizar una recompensa de alto valor. Las conductas recompensadas se repetirán. El entrenamiento basado en el refuerzo positivo garantizará que su mascota siga mostrando la conducta adecuada de forma constante a lo largo del tiempo.
¿Cómo es una sesión de desensibilización y contracondicionamiento?
Es importante practicar la desensibilización y el contracondicionamiento al menos dos veces por semana; lo ideal es hacerlo a diario. Dependiendo del estímulo, una sesión puede durar entre 5 y 45 minutos y no debe ser estresante. Siempre termine con una nota positiva. Observe si su mascota muestra signos de angustia: jadeo, intento de escape, temblores, ladridos o excitación. Si observa estos signos, termine la sesión inmediatamente y reduzca la intensidad del estímulo para la siguiente sesión.
Tras dos o tres sesiones exitosas, puede aumentar ligeramente la intensidad del estímulo para la siguiente sesión. A continuación, se muestra un ejemplo de cómo preparar una sesión para un perro que tiene miedo a las bicicletas:
Preparación:
- Identifica el “estímulo” (por ejemplo, el paso de una bicicleta).
- Identifique el comportamiento deseado (por ejemplo, sentarse).
- Identifica algo que provoque una respuesta emocional positiva (por ejemplo, pequeños y deliciosos bocadillos, como golonsillas para perros).
- Controla la intensidad del estímulo para la desensibilización. En este caso, puedes controlar la distancia y la velocidad de la bicicleta para evitar una reacción intensa.
Implementación:
- Comience en un punto que no genere estrés ni reacciones (por ejemplo, colóquese a 30 metros de distancia de una bicicleta que no se esté moviendo).
- Ofrezca premios para asociar la presencia de la bicicleta con una emoción positiva.
- Si tu perro está cómodo y come con regularidad, pídele que realice una acción como sentarse y recompénsalo por sentarse a 100 pies de la bicicleta.
- Acércate un poco más a la bicicleta y repite el proceso. Asegúrate de que tu perro siga estando lo suficientemente cómodo como para sentarse y aceptar premios.
- Interrumpe la sesión antes de que tu perro muestre signos de estrés.
- Si su perro parece angustiado, aléjelo hasta que se relaje y finalice el entrenamiento o, si su reacción fue leve, reanúdelo con menor intensidad (por ejemplo, a mayor distancia).
- Con el tiempo, aumente gradualmente la intensidad de la exposición a la bicicleta.
Progresión de muestra:
- Manténgase alejado de una bicicleta que no se esté moviendo.
- Acércate gradualmente a la bicicleta estática.
- Manténgase lejos de una bicicleta que se mueve lentamente.
- Acércate gradualmente a la bicicleta que se mueve lentamente.
Continúa con este patrón hasta que tu perro pueda sentarse fácilmente para recibir premios, incluso estando sentado cerca de una bicicleta que se mueve a toda velocidad.
¿Cuándo se pueden utilizar la desensibilización y el contracondicionamiento?
La desensibilización y el contracondicionamiento pueden utilizarse en cualquier situación en la que su mascota sienta miedo o ansiedad, para acostumbrarla al estímulo. Esto le permite aumentar gradualmente la intensidad del estímulo y asociar cada exposición con una recompensa preferida.
Ya sea que su mascota tenga miedo a los ruidos, al suelo, a las escaleras, a ciertas situaciones o a que la manipulen (por ejemplo, al acicalarla, cepillarla, abrazarla o levantarla), la desensibilización y el contracondicionamiento pueden transformar su estado de ánimo temeroso o ansioso en uno positivo.
¿Y si no funciona?
Modificar la conducta puede ser complicado, salvo en los casos de respuestas emocionales muy leves. Siempre es útil contar con la ayuda de un profesional con experiencia en el manejo del momento de las recompensas y la intensidad de los estímulos. Si bien puede intentar estas técnicas por su cuenta, si no observa progresos, haga una pausa y consulte con un especialista en comportamiento animal. Si le preocupa el miedo o la frustración de su mascota, hable con su veterinario o con un veterinario conductista; a menudo, se puede complementar el programa de modificación de conducta con medicamentos para mejorar los resultados.
NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.
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