¿Qué son las alergias?
Una alergia es un estado de hiperreactividad o hipersensibilidad del sistema inmunitario a una sustancia específica llamada alérgeno. Los perros con alergias desarrollan una reacción de hipersensibilidad a sustancias (p. ej., polen, saliva de pulgas o alimentos). La mayoría de los perros con alergias presentan síntomas cutáneos, especialmente picazón, aunque la alergia también puede afectar los sistemas respiratorio, digestivo o ocular.
¿Qué es la dermatitis atópica?
En la dermatitis atópica (atopia), el sistema inmunitario del perro reacciona de forma exagerada a un alérgeno transportado por el aire que penetra en la piel debido a una barrera cutánea defectuosa. Otras causas de alergias incluyen pulgas, ciertos ingredientes dietéticos, contacto de la piel con ciertas sustancias e hipersensibilidad a bacterias o levaduras cutáneas.
¿Cuáles son los signos clínicos de la dermatitis atópica?
Los perros afectados se muerden, lamen y rascan por todas partes, especialmente en las patas, la cara, las axilas y las ingles. Las zonas con picor excesivo pueden presentar manchas de saliva de color marrón rojizo. La piel se enrojece y la infección crónica de las orejas o la piel, secundaria a la atopia, puede provocar una piel oscura y engrosada, similar a la de un elefante. Los signos clínicos de la atopia pueden reaparecer o empeorar en ciertas estaciones si los perros son alérgicos a ciertos pólenes o mohos del exterior.
¿Cómo se diagnostica la atopia?
Su veterinario comenzará con un examen físico completo de su perro. También tomará un historial completo del paciente y le hará diversas preguntas sobre la enfermedad cutánea de su perro para caracterizarla mejor. A partir del examen físico y el historial, su veterinario podría sospechar que la atopia es la causa de la enfermedad cutánea de su perro.
Lamentablemente, no existe una prueba definitiva para la atopia. Se trata de un diagnóstico de exclusión, lo que significa que su veterinario descartará otras afecciones cutáneas similares para llegar a un diagnóstico. Los signos de la atopia son idénticos a los de muchas otras enfermedades cutáneas. Su veterinario probablemente realizará pruebas para descartar parásitos cutáneos (p. ej., pulgas, ácaros y piojos), infecciones cutáneas bacterianas y fúngicas, y tiña. Se pueden realizar biopsias para descartar enfermedades cutáneas autoinmunes y otras afecciones. Su veterinario también puede recomendar una prueba de alimentos para descartar alergias alimentarias como causa de los problemas cutáneos de su perro. Descartar otras afecciones cutáneas es esencial para llegar a un diagnóstico de atopia.
Su veterinario podría realizar pruebas para evaluar la salud general de su perro. Estas pruebas ayudarán a descartar afecciones médicas subyacentes y determinarán si su perro puede recibir tratamiento médico de forma segura. Las pruebas de laboratorio pueden incluir un hemograma completo (HC), un perfil bioquímico sérico, T4 (prueba de tiroides) y un análisis de orina.
¿Qué causa esta condición?
Una amplia variedad de alérgenos puede causar atopia, similar a la fiebre del heno o el asma en las personas. Cuando la persona afectada entra en contacto con polvo, polen, moho u otros alérgenos, se produce una reacción alérgica.
¿Cómo encontrar la causa de la alergia de mi perro?
El diagnóstico no es fácil. Se basa en la presencia de signos clínicos y en descartar otras causas de prurito (picazón en la piel), como la dermatitis alérgica por pulgas o las alergias alimentarias. Los signos clínicos y la picazón causados por el polen de gramíneas son los mismos que los causados por los ácaros del polvo doméstico y muchos tipos de moho. En otras palabras, su perro puede ser alérgico a varios factores diferentes, con el mismo resultado: picazón y rascado excesivos.
Una historia clínica completa ayudará a delimitar las causas. Por ejemplo, si la picazón se presenta en primavera, con la presencia de ciertos pólenes, esto limita el campo de investigación.
¿Mi perro necesita pruebas de alergia para un diagnóstico?
Las pruebas de alergia no se consideran parte del diagnóstico de la dermatitis atópica (este diagnóstico se basa en los signos clínicos), pero pueden ser útiles para determinar a qué es alérgico su perro. Existen dos métodos principales de pruebas de alergia. La prueba de alergia tradicional se denomina prueba intradérmica de alergia o prueba cutánea y consiste en inyectar una pequeña cantidad de un alérgeno en la piel del perro. Si el cuerpo reacciona al alérgeno, es alérgico a esa sustancia.
"Una vez realizado el diagnóstico, es posible que sea posible desensibilizar a su perro a los alérgenos causantes".
Una prueba de alergia más reciente, la prueba de alergia por IgE, consiste en tomar una muestra de sangre para detectar la presencia de anticuerpos IgE contra alérgenos específicos. Si la muestra contiene una cantidad elevada de estos anticuerpos, se presume que existe una alergia. Su veterinario le indicará el tipo de prueba más adecuado para la afección de su perro.
Una vez realizado el diagnóstico, es posible desensibilizar a su perro a los alérgenos causantes. Se elabora un suero específico para la alergia, según los resultados de las pruebas de alergia, y se administra mediante una serie de inyecciones o líquido sublingual. El principio de la hiposensibilización (inyecciones antialérgicas) consiste en que dosis controladas de cantidades crecientes de los alérgenos causantes reprograman el sistema inmunitario de su perro y reducen su hipersensibilidad. En aproximadamente la mitad de los perros tratados, estas inyecciones antialérgicas reducen significativamente el picor.
Si esto no funciona ¿qué más se puede hacer?
Los medicamentos antiinflamatorios, como los corticosteroides, los antihistamínicos y otras terapias dirigidas (que actúan sobre las sustancias químicas liberadas en la piel durante la inflamación), suelen aliviar la picazón. También existen terapias más recientes, como el oclacitinib (Apoquel®) y las inyecciones inmunoterapéuticas (Cytopoint®), para controlar la picazón sin los posibles efectos secundarios de los corticosteroides.
Ciertos ácidos grasos omega (omega 3 y 6) alivian a muchas mascotas con enfermedades alérgicas de la piel al reducir la inflamación. Si existe una infección cutánea secundaria bacteriana o por levaduras (piodermia), podrían requerirse antibióticos o antifúngicos. Sin embargo, estos productos solo tratan los signos clínicos, no la alergia subyacente.
Muchos perros se benefician de baños frecuentes con champús, aerosoles o espumas especiales (terapia tópica). Las investigaciones demuestran que, dado que los alérgenos se absorben a través de la piel, los baños frecuentes pueden ayudar a reducir la cantidad de alérgenos que absorbe un perro. Algunas terapias tópicas incorporan ácidos grasos omega y ceramidas, que pueden absorberse en la piel, fortaleciendo la barrera cutánea y ayudando a reducir la picazón. Otras reducen la proliferación de hongos o bacterias en la piel que causa picazón.
Mi perro tiene alergia estacional. ¿Qué significa esto?
La alergia estacional y la atopia son términos que se utilizan para describir el mismo tipo de enfermedad alérgica de la piel. La mayoría de los perros con atopia experimentan picazón durante ciertas estaciones, cuando las flores o los árboles florecen y producen polen. Otros perros afectados presentan problemas durante todo el año, lo que significa que el alérgeno está presente constantemente o que el perro ha desarrollado múltiples alergias. Una causa común de atopia no estacional son los ácaros del polvo doméstico.
Mi perro tiene alergia al césped. ¿Significa eso que no debería caminar sobre él?
No. Las llamadas alergias al césped se denominan más correctamente alergias al polen. El polen se transmite por el aire. El césped cortado al ras y sin cabezas de semilla causará menos problemas a su perro, pero hay poco que pueda hacer para evitar que su mascota se exponga al polen.
¿Existen otras condiciones relacionadas con la atopia?
Sí. Algunos perros con atopia también padecen hipotiroidismo (baja producción de glándula tiroides). El hipotiroidismo afecta la piel y puede empeorar las afecciones cutáneas alérgicas. Los perros con infecciones cutáneas crónicas o alergias deben someterse a pruebas de hipotiroidismo. Si su perro tiene hipotiroidismo, la terapia de desensibilización y los antiinflamatorios a menudo no serán eficaces a menos que también se trate el hipotiroidismo.
Cuando mi perra tiene un brote de alergia, parece tener un olor horrible. ¿A qué se debe esto?
Cuando se producen alergias, la piel produce más sebo, una sustancia aceitosa que causa un olor a humedad. Una vez controlados el picor y el rascado, el olor y la seborrea deberían desaparecer. Una infección de la piel o del oído también puede causar olor. Las bacterias, los hongos y las levaduras son oportunistas que pueden causar una infección secundaria en perros con dermatitis atópica subyacente. Esta infección secundaria puede requerir un tratamiento antimicrobiano específico, además del tratamiento para la alergia.
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