¿Qué es la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme es causada por la bacteria Borrelia burgdorferi. Se transmite a los perros a través de la picadura de una garrapata infectada. Una vez en el torrente sanguíneo, el microorganismo causante de la enfermedad de Lyme se disemina a diversas partes del cuerpo y suele alojarse en las articulaciones o los riñones. El tipo de garrapata más común que transmite la enfermedad de Lyme es la garrapata del venado, también conocida como garrapata de patas negras. Las garrapatas del venado se distribuyen por el Medio Oeste y el este de Estados Unidos, así como por todo Canadá, con la mayor concentración en Ontario.
¿Puede la enfermedad de Lyme afectar a los humanos?
Sí, la enfermedad de Lyme puede afectar a los humanos, pero no se transmite directamente de los perros. Los humanos contraen la enfermedad de Lyme al ser picados por las mismas garrapatas que la transmiten a los perros. Por eso, prevenir la exposición a las garrapatas es importante tanto para usted como para su perro.
¿Cuáles son los signos clínicos de la enfermedad de Lyme en perros?
Los síntomas suelen aparecer entre dos y cinco meses después de la infección. Para entonces, la enfermedad puede estar muy extendida en el cuerpo. Los signos de la enfermedad de Lyme pueden incluir:
- Dolor generalizado
- Falta de apetito (el perro deja de comer)
- Fiebre alta
- Articulaciones hinchadas o calientes
- Cojera o dificultad para caminar dolorosa que puede aparecer repentinamente y alternar entre una pata y otra; si no se trata, la cojera puede desaparecer y reaparecer semanas o meses después.
- A veces se describe a los perros afectados como si "caminaran sobre cáscaras de huevo".
Es menos frecuente que la enfermedad de Lyme afecte a los riñones, pero esta forma suele ser mortal. Algunos signos inespecíficos que pueden indicar que la enfermedad de Lyme está afectando a los riñones incluyen:
- vómitos
- Letargo
- Anorexia (falta de apetito)
- pérdida de peso
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Lyme?
Ninguna prueba confirmará que los signos clínicos de un perro sean causados por la enfermedad de Lyme, ya que no todos los perros infectados con Borrelia burgdorferi desarrollan la enfermedad de Lyme. Su veterinario utilizará una combinación de factores para diagnosticar, incluyendo signos clínicos, análisis de laboratorio y la probabilidad de que su perro haya estado expuesto a la bacteria.
Se sospecha que los perros con cojera, articulaciones hinchadas y fiebre padecen enfermedad de Lyme. Sin embargo, otras enfermedades también pueden causar estos síntomas, por lo que se utilizan análisis de sangre para confirmarlo. A menudo se realizan análisis generales de sangre y orina para evaluar la función renal y detectar pérdida de proteínas en la orina.
Su veterinario puede realizar una prueba de anticuerpos con frecuencia en la consulta. Esta prueba detecta la presencia de anticuerpos creados por la exposición al organismo. Una prueba positivo puede ser significativo, pero un resultado negativo no significa que la enfermedad de Lyme esté ausente, ya que el perro puede estar infectado y aun así dar negativo en ciertas circunstancias:
- Si aún no han formado anticuerpos
- Si no forman suficientes anticuerpos
- Si han estado infectados durante mucho tiempo y ya no tienen niveles detectables de anticuerpos
Dependiendo de la prevalencia de Borrelia burgdorferi en su zona, su veterinario puede recomendarle realizar una prueba de anticuerpos diferente o una prueba QC6 (C6 cuantitativa) que muestre cuán altos son los niveles de anticuerpos de su perro. Su veterinario puede recomendar pruebas adicionales, incluyendo la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) y el análisis y cultivo de líquidos articulares. Estas pruebas pueden proporcionar a su veterinario más información para diagnosticar o descartar la enfermedad, pero no confirman la enfermedad por sí solas.
¿Cómo se trata la enfermedad de Lyme?
La bacteria causante de la enfermedad de Lyme se trata con antibióticos. El antibiótico de elección es la doxiciclina (Doxirobe®, Vibramycin®), seguida de la amoxicilina (Amoxi-Tabs®, Amoxi-Drop®, Biomox®) y, posteriormente, la azitromicina (Zithromax®). Algunas cefalosporinas de tercera generación (como la cefovecina) también pueden ser eficaces. El tratamiento dura cuatro semanas. En ocasiones, la infección inicial reaparece o la mascota se reinfecta por la picadura de otra garrapata infectada.
Si existe daño renal, también pueden ser necesarios otros tratamientos, como la administración de líquidos intravenosos, medicamentos para la presión arterial, medicamentos contra las náuseas y corticosteroides.
¿Cómo puedo prevenir que mi perro contraiga la enfermedad de Lyme?
La mejor manera de prevenir la enfermedad de Lyme es limitar la exposición de su perro a las garrapatas. Las garrapatas se encuentran en zonas con pasto, bosques y arena. Trepan a la parte superior de una hoja, una brizna de hierba o un árbol pequeño (especialmente cedro) y esperan a que un animal se acerque para subirse. Puede reducir la exposición de su mascota a las garrapatas alejándola de la maleza espesa y manteniéndola en los senderos cuando estén cerca de zonas boscosas o con pasto alto.
Existen varios productos que pueden eliminar estas garrapatas y prevenir la transmisión de enfermedades. Algunos se venden sin receta, mientras que otros solo están disponibles a través de su veterinario. Su veterinario podrá informarle sobre las mejores opciones para el control de parásitos en su perro.
- Los tratamientos preventivos tópicos se aplican generalmente en la piel de la nuca. Entre los tratamientos preventivos mensuales se incluyen Frontline Plus® (disponible solo en EE. UU.) y Advantix®. Bravecto® es un tratamiento preventivo tópico más reciente con una duración de tres meses.
- Los preventivos masticables se administran mensualmente (por ejemplo, Nexgard® y Simparica®) o cada tres meses (Bravecto® masticable).
También puedes ayudar a prevenir la enfermedad de Lyme vacunando a su mascota. Se recomienda la vacunación contra la enfermedad de Lyme para las mascotas que viven o viajan a zonas donde esta enfermedad es prevalente. Esta vacuna se administra inicialmente dos veces, con intervalos de dos a cuatro semanas. Es necesaria una revacunación anual para mantener la inmunidad de su perro. Su veterinario le aconsejará sobre la vacunación contra la enfermedad de Lyme según el estilo de vida de su perro y una evaluación de riesgo individual.
¿Cómo le quito una garrapata a mi perro?
Revise a su mascota inmediatamente después de que haya estado en una zona potencialmente infestada de garrapatas. La garrapata del venado es del tamaño de la cabeza de un alfiler en su etapa juvenil, pero es más visible en la fase adulta, especialmente después de alimentarse. Si encuentra una garrapata moviéndose sobre su mascota, significa que aún no se ha alimentado. Retire la garrapata rápidamente y colóquela en alcohol isopropílico o aplåstela entre dos superficies sólidas.
Si encuentra una garrapata adherida a su mascota:
- Si dispone de guantes desechables, utilícelos para proteger sus dedos de la exposición al sol.
- Si es posible, pídale a otra persona que sujete a su perro.
- Sujete la garrapata cerca de la piel del perro con unas pinzas finas, con las uñas o con una herramienta para extraer garrapatas (por ejemplo, Tick Twister®, Tick Key®).
- Tire de la garrapata con firmeza, tirando hacia afuera. No la retuerza ni la jale bruscamente, ya que esto podría provocar que las piezas bucales se desprendan y queden incrustadas en la piel.
Si tiene dudas o no puede extraer la garrapata, consulte a su veterinario. Es importante extraerla lo antes posible, ya que la enfermedad no parece transmitirse hasta que la garrapata se haya alimentado durante aproximadamente 12 a 24 horas.
Si aplasta la garrapata, evite que su contenido entre en contacto con su piel. La bacteria que causa la enfermedad de Lyme puede transmitirse a través de una herida o corte en la piel.
NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.
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Este contenido puede ayudar a responder preguntas frecuentes, pero no sustituye el consejo médico ni una consulta o examen clínico adecuado de su mascota por parte de un veterinario. Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre la salud de su mascota, comuníquese con su veterinario. Última actualización el 1 de mayo de 2026.
