¿Qué es la rabia?
La rabia es una de las enfermedades virales más devastadoras que afectan a mamíferos, incluyendo gatos y humanos. Es una enfermedad mortal causada por la infección con el virus de la rabia. Cuando se presentan síntomas de rabia, es casi invariablemente mortal.
El virus de la rabia se encuentra en todo el mundo, incluidos América del Norte, América Central y del Sur, Asia, África, Oriente Medio y algunas partes de Europa.
Sin embargo, existen zonas en el mundo libres de rabia, como la Antártida, Australia, Fiji, Finlandia, Islandia, la República de Irlanda, Japón, Nueva Zelanda, Noruega, Suecia y el Reino Unido (Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte).
Estos países libres de rabia han aplicado estrictas leyes de cuarentena para prevenir la propagación de la enfermedad y evitar que el virus se transmita a la fauna silvestre de dichos países. Esta lista está sujeta a cambios, ya que la situación de cada país respecto a la rabia se revisa constantemente.
¿Cómo se transmite el virus?
La rabia se transmite cuando un animal infectado muerde a otro. La transmisión por otros medios es poco frecuente. Tras la mordedura, el virus de la rabia se reproduce en los tejidos cercanos a la herida, utiliza los nervios periféricos (los nervios que se encuentran fuera del cerebro y la médula espinal) para llegar a la médula espinal y, posteriormente, al cerebro.
Una vez que el virus entra en el cerebro, se propaga a las glándulas salivales y a los órganos. Una vez en las glándulas salivales, el virus puede secretars en la saliva. El virus de la rabia no sobrevive mucho tiempo fuera del cuerpo de un mamífero.
En Norteamérica, la mofeta, el mapache, el zorro y el murciélago son importantes reservorios del virus, mientras que en Europa, los zorros son la principal fuente de infección para personas y otros animales. En Asia, África y Latinoamérica, el principal reservorio no son los animales salvajes, sino los perros callejeros que vagan libremente. En estas zonas, la infección humana es más frecuente.
¿Cuánto dura el período de incubación?
El período de incubación (el tiempo hasta la aparición de los signos clínicos) puede variar de diez días a un año o más. En los gatos, el período de incubación suele ser menor que en los perros, y suele durar de tres a ocho semanas. La muerte suele ocurrir dentro de los 10 días siguientes a la aparición de los primeros signos. La velocidad de desarrollo de los signos clínicos depende de varios factores:
- El lugar de la infección. Cuanto más cerca esté la mordedura al cerebro y la médula espinal, más rápido llegará el virus al tejido nervioso y causará síntomas.
- La gravedad de la mordedura.
- La cantidad de virus introducido por la mordedura. El virus de la rabia no siempre está presente en la saliva de un animal infectado.
¿Cuáles son los signos clínicos de la rabia?
Tras una mordedura o un arañazo de un animal rabioso, la enfermedad progresa a través de tres etapas:
- En la primera etapa o etapa prodrómica, hay un cambio marcado en el temperamento; los gatos tranquilos se agitan y pueden volverse agresivos, mientras que los extrovertidos activos pueden volverse nerviosos o tímidos.
- A esta fase le sigue la llamada rabia furiosa, la forma más reconocible del gato. Durante esta fase, predomina la excitación, y es en esta etapa cuando el gato es más peligroso, tanto para otros animales como para su dueño. El gato se vuelve cada vez más nervioso, irritable y agresivo. Los espasmos musculares a menudo le impiden tragar y se produce un babeo excesivo.
- La tercera etapa es la paralítica, que suele ocurrir después de unos siete días. Finalmente, el gato entra en coma y muere.
Una característica notable de la rabia en los gatos es la pupila ampliamente dilatada durante todas las etapas de la enfermedad.
¿Cómo se diagnostica la rabia?
La rabia solo se puede diagnosticar mediante un examen directo del cerebro. No es posible diagnosticar esta enfermedad en un animal vivo. Si existe una alta sospecha de rabia, o si un animal con síntomas de rabia muere repentinamente, su veterinario podría recomendar el envío de las muestras cerebrales correspondientes para su análisis.
¿Es posible sobrevivir a la mordedura de un animal rabioso?
En algunos casos, no hay virus de la rabia en la saliva cuando el animal rabioso muerde a otro. En este caso, el animal mordido no desarrollará rabia. Sin embargo, una vez que se presenten los síntomas de la rabia, la enfermedad casi invariablemente progresará hasta la muerte.
Existen casos muy raros y poco documentados de recuperación de personas o animales. Sin embargo, como Louis Pasteur fue el primero en demostrar, es posible interrumpir la progresión de una mordedura infectada hasta la aparición de los síntomas mediante el uso temprano de suero antirrábico post-mordedura. Este antisuero contiene anticuerpos inmunitarios específicos contra el virus. El método más importante para prevenir la progresión de la rabia es la administración inmediata de una dosis de vacuna antirrábica. La vacuna estimula al animal mordido a desarrollar sus propios anticuerpos neutralizantes contra el virus de la rabia.
¿Se utiliza la vacunación post mordedura en gatos expuestos?
Si existe una posible exposición en un gato no vacunado pero no hay exposición humana, entonces se le debe administrar una vacuna contra la rabia al gato y colocarlo en cuarentena estricta (sin contacto directo con personas) durante muchos meses.
Debido al riesgo potencial para las personas, a un gato expuesto no vacunado que haya mordido o arañado a un humano normalmente no se le administraría antisuero ni vacuna, ya que podría causar una reacción adversa poco común que podría imitar los síntomas de la infección. Si existe una alta probabilidad de exposición, la medida más segura es la eutanasia del animal; la alternativa es una cuarentena estricta durante varios meses.
Si el gato expuesto ha sido vacunado previamente, se indica una vacunación de refuerzo, seguida de un período de cuarentena determinado por las normas de salud pública locales y una observación cuidadosa.
¿Cuál es el tratamiento para la rabia?
No existe tratamiento para un gato con rabia. Si se sospecha que tiene rabia, el gato debe mantenerse en cuarentena y evitar que escape o lastime a alguien. Su veterinario está obligado por ley a notificar a las autoridades reguladoras de enfermedades animales.
¿Puedo contraer la rabia?
Sí, la rabia es zoonótica (puede transmitirse de un animal a los humanos). Sin embargo, solo se transmite por la mordedura de un animal rabioso. El virus está presente en la saliva del animal infectado solo por un tiempo limitado. Si le muerde cualquier animal, debe lavarse inmediatamente la herida con abundante agua y jabón y consultar a un médico. Cualquier mordedura podría indicar exposición a la rabia.
Los animales sospechosos incluyen perros o gatos callejeros o salvajes, cualquier animal salvaje y mascotas no vacunadas (incluidas aquellas que no tienen sus vacunas al día), particularmente si el animal muestra un comportamiento inusual, como falta de miedo a las personas, salivación excesiva o agresión.
En febrero de 2018, la Organización Mundial de la Salud emitió una nueva recomendación sobre la vacunación contra la rabia y la postexposición. Las personas que hayan sufrido una mordedura y no se hayan vacunado previamente contra la rabia deben recibir inmunoglobulina (anticuerpos) de inmediato, seguida de una serie de vacunas. Quienes ya estén vacunados no necesitan inmunoglobulina, pero sí recibirán varias vacunas contra el virus.
¿Debo vacunar a mi gato?
Sí, su gato debe vacunarse. La vacunación antirrábica es obligatoria por ley en la mayoría de los estados y provincias. La vacunación antirrábica es importante para su seguridad y la de su gato. Las vacunas antirrábicas son muy eficaces y suelen administrarse a los gatitos entre los tres y cuatro meses de edad. Según las leyes de su estado o provincia y el consejo de su veterinario, se recomendará la revacunación en intervalos específicos.
¿Existen efectos nocivos por la vacunación contra la rabia?
Las vacunas antirrábicas son seguras y no existe riesgo de que causen rabia. La formación de bultos o cánceres (sarcomas) se ha asociado anteriormente con algunos tipos de vacunas inactivadas, pero estos casos son extremadamente raros. Existen vacunas menos propensas a causar reacciones tisulares, así que consulte con su veterinario si le preocupa esta remota posibilidad.
Como ocurre con todas las vacunas, cada gato puede presentar efectos secundarios leves y transitorios aproximadamente un día después de la vacunación. Estos pueden incluir letargo e inapetencia. Si su gato presenta síntomas más pronunciados, como dificultad para respirar, esto podría indicar una reacción alérgica a uno o más componentes de la vacuna, por lo que debe consultar a su veterinario de inmediato.
NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.
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